范朝来 是中国科学院长春光学精密机械与物理研究所的机器人专家，1963年从大连交通大学机械系毕业后，曾设计重大创新项目数十项，设计非标设备图上万张，在“文革”的被批判和下放劳动逆境中，攻克了机构学中多套连杆机构的“纯机械式多工位自动程控”这一世界难题，并以“4个一次设计成功”的优异成绩发明了世界机车制造史上第一台20个工步动作的“全自动50吨缩管机”，该发明荣获铁路“全国科学大会”优秀发明奖和国家发明奖。他本人也被评为铁道部全国设计标兵和“吉林省中青年优秀科技拔尖人才”。
1980年，经长春光机所时任所长王大珩院士推荐，他被调到该所刚成立的“机构学（机器人）研究室”从事资源卫星姿态控制研究，不久又接受了与石油部合作的“沼泽地石油勘探用载重式仿生步行机器人”课题研究。该研究课题在王大珩、张作梅两位院士的指导下，形成了原创性发明的机构学设计原理方案，又经雷天觉、沈鸿、侯祥麟三位院士的推荐，该方案通过国家论证，立项为中国科学院国家重点攻关课题，一次性课题立项经费50万元，建立了现代化的“载重步行机器人实验室”。在长春光机所许多老一辈科学家的支持下，再次以“4个一次设计成功”的优异成绩发明了世界上第一台可载重400公斤的四足遥控仿生载重步行机器人。该机器人能在400公斤以上的重载荷条件下，实现模仿人腿足的踏步、进、退、左、右及原地360度转向等步行动作，填补了世界机器人发明史上的空白。该成果通过雷天觉和张作梅两位院士主持的国家科技成果鉴定会，被鉴定为具有自主创新的原创发明，处于国际领先地位，1985年4月1日获得中国专利局“首日”申请的发明专利证书并先后荣获国内、国际多项发明金奖以及中科院基础研究奖二等奖等。
原本是从事自然科学研究并有三项原创发明填补世界空白，作为一个自然科学工作者，为什么从1991年起突然“不务正业”去研究 “专利立国”战略这一社
会科学课题呢？
20世纪80年代以前，我国由于没有专利法，科技成果较少且转化率非常低，约为5%，而美国、日本则高达80%。为推动专利法立法和普及专利法知识，原国家科委常务副主任武衡院士委托范朝来在长春成立了“中国机构创造发明学会”，挂靠在长春光机所并担任理事长，武衡、雷天觉院士担任名誉理事长并经常亲自讲课。为推动中国发明，1985年武衡按党中央要求筹建“中国发明协会”，推荐钱学森、王大珩、袁隆平、沈鸿、雷天觉、侯祥麟等134位知名人士为创建成立的发起人，范朝来也因多项填补了世界空白的原创性发明而被推荐为发起人之一，当选第一届发明协会全国委员，分工协助武衡会长筹建“中国发明基金会”。当时因筹资特别艰难，本着自力更生的原则，专家一致推荐将世界机械螺纹史上的百年难题——“快速螺纹”作为筹集基金的研发项目。“快速螺纹”是通用机械基础元件，是把传统的“慢速螺纹”空行程时一圈又一圈的慢速“旋转运动”，变成快速瞬间推拉式直线运动，具有广阔的应用前景，这一难题一旦被攻克经济效益将达到上百亿美元。大家推荐范朝来领衔，面对诸多困难和技术难题，范朝来克服重重困难研究出的笫一代发明原理样机，就首次突破了“快速螺纹”在零外界操作力时，用纯内部机械操作力来代替这一难题，一举填补这一领域世界空白，在1989年举行的法国第80届巴黎国际发明展会上荣获国际发明金牌奖。他的研究被誉为：“攻克了世界机械螺纹史上的百年世界难题，是具有划时代意义的原创性发明。”国内外媒体对此作了大量报道。这也引起了时任中共中央总书记江泽民同志的关注。江泽民在1991年接见了原轻工部部长曾宪林和范朝来等时提出了开展“专利立国探索和实践”研究的期望和嘱托。范朝来牢记这一嘱托并在王大珩院士等的鼓励和支持下，决心改行向“专利立国”这一新的跨学科研究领域进军，从此改变了他后半生的研究方向。